El punto muerto, también conocido como umbral de rentabilidad o punto de equilibrio, es un concepto fundamental en economía y contabilidad de costes. Representa el nivel de ventas necesario para cubrir todos los costes fijos y variables de una empresa, de forma que el beneficio neto sea igual a cero.

En otras palabras, es el punto a partir del cual una empresa comienza a generar beneficios. Antes de alcanzarlo, cualquier venta solo sirve para compensar costes; después de alcanzarlo, cada unidad vendida contribuye a los beneficios.

Fórmula del punto muerto

La forma más común de calcular el punto muerto en unidades es la siguiente:

Punto muerto (unidades) = Costes fijos totales / (Precio de venta por unidad – Coste variable por unidad)

También puede expresarse en términos monetarios (ventas):

Punto muerto (ventas) = Costes fijos / Margen de contribución sobre ventas

Donde el margen de contribución es la diferencia entre el precio de venta y el coste variable. Este margen es lo que «contribuye» a cubrir los costes fijos.

Componentes clave

• Costes fijos: aquellos que no varían con el nivel de producción o ventas, como el alquiler, sueldos fijos o seguros.
• Costes variables: cambian en función de la actividad, como materias primas, comisiones por venta o energía.
• Precio de venta: importe que la empresa cobra por cada unidad vendida.
• Margen de contribución: diferencia entre el precio y el coste variable por unidad.

Ejemplo práctico

Supongamos que una empresa produce camisetas con los siguientes datos:

• Costes fijos mensuales: 10.000 €
• Precio de venta por camiseta: 20 €
• Coste variable por camiseta: 8 €

Entonces:

Margen de contribución por camiseta = 20 – 8 = 12 €
Punto muerto = 10.000 / 12 ≈ 834 unidades

Esto significa que la empresa debe vender al menos 834 camisetas al mes para no tener pérdidas ni beneficios. A partir de ahí, cada camiseta adicional genera 12 € de beneficio neto.

Importancia del punto muerto

El análisis del punto muerto es clave para:

• Evaluar la viabilidad de un proyecto o negocio.
• Determinar objetivos mínimos de ventas.
• Fijar precios de productos de manera estratégica.
• Tomar decisiones de producción o inversión con base en los costes.
• Simular escenarios financieros, como aumentos de costes o bajadas de precio.

Limitaciones

Aunque es una herramienta útil, el punto muerto se basa en supuestos simplificadores que pueden no cumplirse en la realidad:

• Presume que los costes fijos y variables son constantes en todo el rango de producción.
• No contempla variaciones en el precio de venta.
• Supone que todos los productos vendidos son iguales, lo cual no siempre es cierto si hay un catálogo amplio.
• No tiene en cuenta la capacidad máxima de producción, ni la estacionalidad de la demanda.

Por ello, se recomienda usar el análisis del punto muerto como orientación inicial, complementándolo con estudios de mercado, simulaciones y análisis de sensibilidad.

Punto muerto en diferentes contextos

• En empresas industriales, se utiliza para estimar el volumen de producción mínimo rentable.
• En comercios y servicios, ayuda a calcular el número mínimo de clientes o ventas necesarias.
• En startups o negocios online, se emplea para planificar el tiempo necesario hasta llegar a la rentabilidad (también conocido como break-even point).